おもちゃやクッションなど、大切にしているものを触られると唸ったり、歯をむき出したりする犬がいます。この状態を「犬が家族のリーダーになっている」と悲観的に考える人もいるでしょう。
しかしこれは犬の所有欲による、ごく自然な現象だとダンバー博士は言います。博士は、犬の所有欲と群れの中の順位についての関係を長い間実際に研究してきました。その結果「物を守りたがる行動は、中位の自信のない雄イヌによく見られるものです。これは断じて『トップドッグ（最優位のイヌ）』の行動ではありません。実際、真のトップドッグは自分の地位に自信を持っているため、通常、骨やおもちゃや食器を自分より劣位のイヌと平気で共有します。（『子イヌを飼ったあとに』より）」という発見をしました。またメス犬は、群れでの順位に関係なく、自分の物を防御する強い習性があると言います。

この観察結果を考えると、自分の物を取られまいと唸る愛犬に「家族の中で自分は最下位だと分からせるために厳しく叱る」という方法はあまり意味がないということになります。いくら人間の方が優位だと力で知らしめたところで、自分の物を渡すまいと抵抗する本能は消えないのです。